加入书架
第一次坐飞机的体验，对铁牛而言无异于一场酷刑。巨大的轰鸣声震得他耳膜生疼，失重感带来的眩晕和恶心让他吐得昏天黑地。他蜷缩在狭小的经济舱座椅里，脸色惨白，紧紧抓着扶手，仿佛抓着救命稻草。窗外是翻滚的云海和深不见底的黑暗，加剧了他的恐惧。十几个小时的煎熬，仿佛一个世纪般漫长。
当飞机终于降落在伦敦希思罗机场时，铁牛感觉自己像被抽干了所有力气，脚步虚浮。他紧紧跟在表哥身后，穿过迷宫般巨大、明亮、充斥着各种肤色人群和听不懂语言的机场大厅。巨大的玻璃幕墙外，是铅灰色的天空和陌生的城市剪影，空气湿冷，与家乡的温暖干燥截然不同。
表哥的脚步很快，铁牛拖着疲惫的身体和沉重的包袱，努力跟上。他们穿过繁忙的到达大厅，走向出口。铁牛的心稍稍放下一点，以为马上就能到表哥说的“住处”了。就在这时，表哥的脚步突然停在了一个巨大的指示牌下，牌子上画着各种交通工具的图标。
“铁牛，你在这等我一分钟。”表哥转过身，脸上挤出一丝笑容，指了指旁边的几排座椅，“我去那边打个电话，让人开车来接我们。千万别乱跑，这里人多，走丢了可不好找！”
铁牛顺从地点了点头，抱着包袱，在冰凉的塑料座椅上坐下。他好奇地打量着周围金发碧眼、行色匆匆的旅客，听着完全不懂的语言广播，巨大的陌生感和孤独感再次将他包围。时间一分一秒地过去。一分钟，两分钟，五分钟……十分钟过去了，表哥还没回来。
铁牛开始有些心慌，他站起身，踮起脚尖，在熙熙攘攘的人流中努力寻找表哥那身笔挺西装的身影。没有。他朝着表哥刚才离开的方向走了几步，张望着。依旧没有。
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，猛地缠住了他的心脏。他发疯似的在附近的几个出口和柱子后面寻找，大声喊着“表哥！表哥！” 他的中文呼喊在异国的机场里显得如此突兀和微弱，很快就被淹没在巨大的噪音中，无人理会。
表哥消失了。
如同人间蒸发。
铁牛像被抽掉了所有骨头，颓然跌坐在冰冷的地面上。巨大的恐慌和无助感瞬间将他吞噬。他这才彻底明白，爷爷托付的“照顾”，根本就是一个精心策划的骗局！表哥侵吞了爷爷留下的所有积蓄，还有爷爷那个装满古钱币的袋子。然后像丢弃一件无用的垃圾一样，把他遗弃在了这个举目无亲、语言不通、完全陌生的异国机场！
他翻遍了自己的包袱，除了那几件旧衣服，只剩下几张可怜巴巴的纸币，就连护照和身份证都不翼而飞。衣袋深处，爷爷留下的古钱果然不见了踪影，只有手腕上那枚冰冷的铁环，忠实地箍着他的手腕，仿佛在无声地嘲笑着他的天真和爷爷的错信。
夜幕降临。机场的暖气似乎也随着人流的减少而减弱。铁牛蜷缩在冰冷的座椅上，又冷又饿又怕。保安过来驱赶，用他听不懂的英语呵斥着。他只能抱着包袱，像惊弓之鸟一样，在巨大的机场里漫无目的地游荡，躲避着保安和警察的目光。
最终，他还是被“请”出了机场。伦敦湿冷的夜风像刀子一样刮在脸上。他站在陌生的街头，看着眼前川流不息、光怪陆离的车灯，听着喧嚣的城市噪音，巨大的绝望几乎将他压垮。他听不懂一句英语，不认识一个字母，口袋里只有几张纸币，连一个面包都买不起。
他像幽灵一样在街头游荡，渴了就找公共喷泉喝几口冷水，饿了就只能强忍着。夜晚，他找到一座桥洞，蜷缩在冰冷的石墩下，用包袱紧紧裹住自己，听着桥上车来车往的轰鸣还有河水呜咽般的流水声。恐惧、寒冷、饥饿和深入骨髓的孤独，如同最残酷的刑罚，折磨着他。
在街头流浪了几天，靠着捡拾垃圾桶里的残渣勉强果腹，铁牛己经瘦得脱了形，浑身脏污。就在他快要支撑不住的时候，一个同样在街头游荡、眼神闪烁的亚裔面孔的男人（后来铁牛才知道他是黑中介）盯上了他。男人用磕磕绊绊的中文和他搭讪，描绘了一个“包吃包住有工钱”的“好去处”。
走投无路的铁牛，像抓住了最后一根救命稻草，几乎没有犹豫就跟着男人走了。他被塞进一辆破旧的面包车，颠簸了不知多久，来到了一个远离城市、荒凉偏僻的农场。
被“黑中介”像牲口一样贩卖到那个偏僻农场后，赵铁牛的生活彻底坠入了地狱的深渊。农场主，那个名叫巴顿的壮硕白人，有着一双贪婪而凶狠的眼睛，很快就发现了铁牛这具身体的价值——远超常人的力量、惊人的耐力和打铁练就的结实筋骨。这简首是最完美的免费苦力！
巴顿和他的监工们（通常是他的两个同样粗野的儿子）开始了疯狂的压榨。天未亮，刺耳的哨声就撕裂工棚的宁静，铁牛必须在最短时间内爬起来，否则迎接他的就是冰冷的皮鞭。清理堆积如山的牲畜粪便、搬运重达百磅的饲料袋、在烈日或寒雨中开垦坚硬的土地……工作强度之大、时间之长，让那几个东欧和东南亚的偷渡客都叫苦不迭，很快病倒或逃跑（被抓回来就是一顿毒打）。只有铁牛，凭借那副在山村打铁和流浪中磨砺出的钢铁之躯，硬生生扛了下来。
但身体的强悍并不意味着尊严。巴顿父子视他为会说话的牲口。言语的侮辱是家常便饭，稍有不顺心或动作慢了半拍，鞭子、棍棒甚至穿着厚重皮靴的脚就会毫不留情地落在他身上。铁牛的身上很快布满了新旧交叠的伤痕。饥饿是常态，粗糙的食物仅能维持最低限度的生存。他像一头被套上沉重枷锁的牛，在无尽的苦役和屈辱中，默默地积蓄着力量，也积蓄着如同火山岩浆般的愤怒。手腕上那枚冰冷的铁环，在汗水、血水和污泥的浸染下，显得更加沉默而沉重。它成了连接他与爷爷、与那个遥远家乡的唯一信物，也是支撑他在绝望中不彻底崩溃的精神支柱。
这样的日子，持续了接近一年。首到一个周末的下午。
巴顿支持的本地足球队在关键的季后赛中取得了历史性的大胜。狂喜的巴顿破天荒地允许工人们提前收工，并搬出了几桶廉价的啤酒庆祝。整个农场弥漫着酒精和狂欢的气息。巴顿父子喝得酩酊大醉，看管明显松懈了。
铁牛的心，如同被投入石子的古井，剧烈地波动起来。他强压着激动，装作和其他人一样麻木地收拾工具。当醉醺醺的巴顿被儿子搀扶着回屋，监工们也沉浸在酒精中时，铁牛知道，机会来了！
夜色渐浓。他像一道融入黑暗的影子，悄无声息地溜到农场边缘停着的一辆破旧皮卡车旁。这辆车他观察了很久，知道钥匙有时会插在车上。幸运的是，今晚钥匙还在！他颤抖着拉开车门，发动引擎。巨大的轰鸣声在寂静的夜里格外刺耳！
“谁？！拦住他！” 远处传来巴顿儿子醉醺醺的怒吼和脚步声。
铁牛猛踩油门，皮卡车像脱缰的野马冲了出去！他根本不会开车，只是凭着本能猛打方向盘，车子在崎岖的土路上疯狂颠簸、甩尾。追兵和犬吠声越来越近！眼看就要冲出农场大门，前方却出现了一个陡坡！铁牛心一横，猛地推开车门，在车子即将冲下陡坡的瞬间，抱着头，用尽全身力气向外翻滚跳下！
剧烈的撞击和翻滚带来的剧痛瞬间席卷全身，但他顾不上了！身后传来皮卡车冲下陡坡后翻滚坠毁的巨响和追兵的惊呼咒骂。铁牛咬紧牙关，借着下坡的势头和黑暗的掩护，连滚带爬，不顾一切地向远离农场的荒野深处狂奔！风声在耳边呼啸，身后是愤怒的咆哮和零星的枪声，但他只有一个念头：跑！跑得越远越好！
