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白怀瑾低估了鹿鼎季。
本以为晋王被禁足，至少能暂时压制住其气焰，为自己争取一些时间。
却没想到，鹿鼎季的能量如此之大，不仅迅速摆平了盐引案的后续，竟能让晋王如此之快地解禁。
更没想到，徐雯琴的动作会如此之快，如此精准地搭上了晋王这条线。
晋王楚玉浔，鹿鼎季的亲外甥，当朝皇子！
一股强烈的危机感瞬间缠紧了白怀瑾的心脏。
他猛地意识到，自己因为重生后急于复仇，急于保护桑知漪，犯下了一个致命的错误。
过于急切，过于低估了对手的势力和反扑的速度！
以他目前的身份，尚未完全掌控势力，在朝堂根基也远未稳固。
要撼动一位得宠的皇子？无异于蚍蜉撼树！
更何况，鹿鼎季那老狐狸还在背后虎视眈眈！
而桑知漪就是他唯一的软肋，是他暴露在敌人面前最致命的破绽。
一旦晋王和徐雯琴联手，将矛头指向桑知漪。
那后果，他不敢想象！
“不！”白怀瑾猛地一拳砸在书案上。
沉重的紫檀木书案发出一声闷响，笔架上的毛笔弹跳起来，又滚落。
他不能急！不能再犯同样的错误！
复仇必须继续，但方式必须改变。
他需要更深的谋划，更稳的根基，更强大的力量！
在拥有足以铲除一切阻碍的实力之前，他必须忍耐！必须蛰伏！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
目光扫过书案一角，那里静静躺着一枚叠成三角状的的黄色符纸。
上元节，三清宫，他为桑知漪求的平安符。
他伸出手，极其小心地拿起那枚平安符，仿佛捧着世间最珍贵的易碎品。
在昏黄的孤灯下，白怀瑾握着那枚平安符，静坐了许久许久。
书房里只有他悠长而压抑的呼吸声，以及烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。
最终，他眼中的暴戾和焦躁一点点褪去，沉淀为一种深不见底的决绝。
他轻轻放下平安符，铺开一张雪浪笺，提起紫毫笔。
笔尖悬在纸上，凝滞片刻，然后落下，墨迹在纸上迅速洇开。
写完最后一个字，白怀瑾放下笔，拿起信纸，轻轻吹干墨迹。
他将那枚平安符，郑重地压在信笺之上。
……
“梅煎素雪”二楼最里间的暖阁里，门窗紧闭，却关不住里头两个年轻姑娘清脆又放肆的笑声。
直直撞在描了缠枝莲的顶棚上，又弹回来，满室都是快活的颤音。
桑知漪伏在铺了素锦的矮几上，笑得几乎喘不过气，鬓边一支简素的银簪子也跟着乱颤。
她对面，临川公主楚澜曦更是毫无形象，方才学着话本子里悲情女主角的模样，一手捂着心口，一手颤巍巍指着虚空，捏着嗓子念那“负心薄情郎”的台词。
自己先撑不住，软倒在厚厚的织锦坐垫里，笑得浑身发软。
“哎哟…哎哟不行了…”楚澜曦好容易喘匀一口气，揉着笑痛的肚子坐直了些，脸上红扑扑的，眼底还汪着方才笑出的泪花。
她目光状似无意地扫过暖阁门口垂手侍立的燕青。
他依旧保持着她们大笑前那个姿势，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊被遗忘在角落的石像，连衣袍的褶皱都未曾动过分毫。
一丝不易察觉的失落，飞快掠过楚澜曦明亮的眸子，随即被她用更夸张的抱怨掩盖过去。
她抓起面前一只盛着琥珀色饮子的琉璃盏，指尖用力得有些发白，对着桑知漪重重叹了口气，肩膀也跟着垮了下来：“知漪啊，你说说，这天下男子，是不是都负心薄幸不解风情的木头疙瘩？没一个懂女儿家的心！我这样花容月貌、兰心蕙质，怎么就没人真心爱慕呢？”
她声音拖得长长的，带着点撒娇般的委屈，尾音却明晃晃地朝着门口那尊“石像”抛了过去。
门口垂首的燕青，眼皮几不可察地微微动了一下，随即又归于沉寂。
他站得更直了，下颌线绷紧。他身旁侍立的宫女知夏，更是屏息凝神，头垂得极低，恨不能将自己缩进墙角里，彻底消失。
桑知漪的目光在楚澜曦那张小脸上停了停，又飞快掠过门口那尊“木头”和知夏，心里顿时跟明镜似的。
她端起自己面前那盏冰镇过的素雪”，剔透的琉璃盏壁上立刻凝起一层细密的水珠。
她将那冰凉的杯盏轻轻塞进楚澜曦手中，指尖传来的冷意让公主下意识地缩了手。
“喏，”桑知漪的声音带着笑意，“消消火，我的大美人。这‘素雪煎’加了冰湃过的梅子露，最是清心败火。那些臭男人不懂事，何苦为他们气坏了自个儿？”
楚澜曦撇撇嘴，低头啜饮了一口。
冰凉酸甜滑入喉咙，带着梅子特有的清冽芬芳，确实压下了一丝心头的燥意。
她放下杯盏，指尖无意识地在光滑的琉璃壁上画着圈，方才强装出来的那点玩闹兴致渐渐淡了，眼神也慢慢沉静下来。
桑知漪看得分明。
她也不急着劝慰，只是伸手，用长柄的银勺从另一只青玉莲花碗中舀起一勺雪白晶莹的“玉髓冻”，轻轻放在楚澜曦面前的小碟里。
动作轻柔，带着一种安抚人心的韵律。
“说起来，”桑知漪的声音放得更缓，像是怕惊扰了什么，“前些日子，铺子里来了个妇人，叫绿娥。是从京郊一个村子里逃出来的。”
楚澜曦果然被吸引了注意力，抬起眼：“逃？”
“嗯。”桑知漪点点头，语气平和地讲述，“嫁了个混账男人，赌光了家当，喝醉了就打她。娘家没人了，村里也没人敢管。她被打得实在熬不住，半夜裹了一身伤跑出来的，昏倒在离铺子不远的巷子口，被早起采买的伙计发现，抬了进来。人是醒了，可那眼神，空得吓人，一点活气儿都没了，只反复念着不如死了干净。”
楚澜曦听得眉头渐渐蹙起，手里捏着的小银勺也忘了动作。
她生在锦绣堆里，长在深宫苑中，这般血淋淋的惨事，对她而言遥远得如同另一个世界的故事。
她不由自主地想象着那个叫绿娥的妇人，在寒夜里带着一身伤，跌跌撞撞奔向未知黑暗的样子。
一股寒意悄然爬上背脊。
“后来呢？”楚澜曦的声音放轻了，带着一丝连她自己都未察觉的紧张。
“后来？”桑知漪唇角弯起一个柔和的弧度，带着欣慰，“我铺子里那位管账的赵娘子，你是见过的，性子最是刚强热心。她看绿娥可怜，又同是女子，便收留了她几日。赵娘子替她找了衙门里相熟的吏目，又请了讼师。那男人起初还耍横，被衙门的板子和讼师一番道理压下去，到底还是写了和离书。”
“和离了？”楚澜曦追问，眼睛亮了起来。
“和离了。”桑知漪肯定道，“绿娥拿到文书那天，在我铺子后头的小院里，哭得撕心裂肺，像是要把前半辈子的苦楚都哭出来。哭完了，洗了把脸，就央求赵娘子在铺子里给她寻个差事。她说她有力气，什么脏活累活都能干，只想有个地方干干净净地活着，自己挣口饭吃。”
桑知漪顿了顿，看着楚澜曦听得入神的模样，继续道：“如今她在后厨帮忙，手脚麻利得很，人也渐渐有了精神。前几日还跟我小声说，攒了几个月的工钱，给自己买了支素银簪子，是她这辈子第一件自己挣钱买的首饰。”
桑知漪的目光落在楚澜曦发间那支价值不菲的嵌宝步摇上，“旁人给的金玉堆山，不如自己挣的铜板买来的素银簪子戴着踏实有底气。你说是不是？跳出那个烂泥坑，才知道天高地阔，日子还能这么过。绿娥现在，才算真正活过来了。”
楚澜曦沉默着，指尖无意识地着冰凉的琉璃盏壁。
桑知漪的故事像一块投入心湖的石子，激起的涟漪一圈圈扩大。
每一个字都沉甸甸地敲在她心坎上。
深宫高墙内的日子，金尊玉贵，却也像一口雕琢精美的金丝笼。
她看着好友清澈的双眼，再想想自己方才那点为情所困的矫情心思，忽然觉得脸上有些微微发烫。
一种从未有过的念头悄然滋生——原来女子，并非只有依附于男子困囿于情爱这一条路可走？
原来挣脱了某种无形的束缚，天地可以如此宽广？
她下意识地，又飞快地瞥了一眼门口。
燕青依旧垂眸肃立，如同一块磐石。
心头那点因他无动于衷而生出的恼意，似乎被绿娥的故事冲淡了些，可那份沉甸甸的情愫，却并未真正消散。
她端起那杯“素雪煎”，大大地饮了一口，冰凉的酸梅汤让她精神一振。
“你说得对，知漪。”楚澜曦放下杯盏，声音恢复了些许平日的明朗，“为那些不解风情的木头生气，实在是不值当！来，再给我添一盏这个‘素雪煎’，真是好喝！”
暖阁里的气氛重新活络起来，话题也转到了桑知漪新琢磨的几款饮子上。
又闲话了一阵宫里的趣闻，眼看日影西斜，楚澜曦才懒洋洋地扶着知夏的手起身。
“好啦，出来太久，该回去了。不然母妃又要念叨。”她理了理衣裙，脸上带着轻松的笑意，“下回再来尝你的新方子。”
桑知漪笑着应了，亲自陪着楚澜曦主仆二人下楼。
行至“梅煎素雪”那挂着湘妃竹帘的门口，知夏抢先一步打起帘子，楚澜曦正要迈步出去，一个身影却猛地从旁边斜插过来，差点撞到她身上。
“哎哟！”那是个穿着宝蓝色织锦直裰的年轻男子，头戴玉冠，腰悬佩玉，一副富贵公子的派头，只是脚步虚浮，眼神飘忽。
他被燕青横跨一步及时挡开的动作弄得一个趔趄，站稳后脸上立刻浮起一层薄怒。
“你这伙计，怎么做生意的？挡着门作甚？”他冲着拦在身前的燕青呵斥，唾沫星子几乎喷到燕青的脸上，带着一股浓烈的酒气，“爷要进去尝尝你们这京城有名的‘梅煎素雪’！让开！”
门口迎客的小伙计连忙赔着笑上前解释：“这位公子爷，实在对不住。小店有规矩，楼上雅座专接女客，公子若要品饮，请移步前堂散座，或是小店另有外带的竹筒。”
“什么混账规矩！”那锦衣男子不耐烦地打断，声音拔得更高，带着明显的外地口音，显得格外刺耳。
他抬手，那戴着硕大翡翠扳指的手指，几乎要戳到燕青挺直的鼻梁上，目光更是充满挑衅地上下扫视着燕青一身利落的侍卫劲装。
“专接女客？那他算怎么回事？啊？他也是女客不成？你们这破店，狗眼看人低！还是说……这小白脸是你们老板娘养的面首，有特权？”
话语粗鄙不堪，引得路过行人纷纷侧目。
楚澜曦原本平和下来的心情，瞬间被这男子的无礼点燃了。
她可以恼燕青不解风情，可以私下抱怨他是块木头，但这不代表随便什么阿猫阿狗都能跳出来指着她的人羞辱！
她霍然转身，俏脸含霜，杏眼圆睁，凛冽气势骤然迸发出来，如同出鞘的利剑。
她甚至没有抬高声音，只是下巴微扬：
“凭他是我的人。凭他站在这儿，光明正大，坦坦荡荡。”
她的目光锐利如刀锋，刮过男子那张因酒色而略显浮肿的脸，带着鄙夷：“也凭你，碍眼。”
那锦衣男子被楚澜曦骂得一怔，满腔的怒火像是被一盆冰水兜头浇下，瞬间噎在喉咙里。
他下意识地仔细看向楚澜曦，方才只匆匆一瞥，此刻看清了那张明艳照人的脸庞，以及她身上价值连城的衣料和佩饰，男子瞬间换上了一副近乎谄媚的笑脸。
“哎哟！天大的误会！”他搓着手，腰不自觉地弯了些许，方才的嚣张荡然无存，“是在下有眼无珠，冲撞了贵人！小姐莫怪，您说得对，您说得太有道理了！”
他一边说着，那双被酒色浸染得有些浑浊的眼睛，却像黏在了楚澜曦脸嘴里啧啧有声，“都说京城人杰地灵，今日一见，果然名不虚传！小姐这般天仙似的人物……”
那目光，黏腻得令人作呕。
就在楚澜曦被他看得即将发作之际，一道温婉的声音插了进来。
“哎呀，”桑知漪手里托着一个竹编提篮，里面装着几样新出炉的点心，挡在了楚澜曦身前半步，隔断了那男子的视线。
