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“别动！趴下！” 安德鲁警长厉声喝道，和搭档一起，轻易地将试图挣扎的铁牛按倒在冰冷的泥地上。铁牛的脸颊紧贴着湿漉漉、散发着腐叶气息的泥土，屈辱和绝望再次涌上心头。
“身份证！护照！任何能证明你身份的东西！” 年轻警察开始粗暴地搜身，很快从铁牛紧攥的手里抠出了那两张被血水和雨水浸透、皱巴巴的两张50英镑纸币，除此之外，一无所有。“见鬼！这么多血！昨晚是不是在足球场打架了？那场群殴是不是有你份？！” 警察的语气充满了怀疑和严厉。
冰冷的恐惧和求生的本能，让铁牛爆发出最后一点力气。他用这几个月在街头和农场偷学来的、极其蹩脚破碎的英语单词，混杂着手势，结结巴巴地、语无伦次地解释：
“No fight… Play… ball… Money… 50… Man… white… shirt… 7…”（不是打架…踢球…钱…50…男人…白的…球衣…7号…）
“Bad men… Hit… Tool… iron… here… head… arm…”（坏人…打…工具…铁的…这里…头…手臂…）他指着自己头上和手臂上最严重的淤痕位置，又指了指远处那个球场的模糊方向。
“Run… farm… bad… pain…”（逃跑…农场…坏…疼…）他努力想表达自己是从可怕的地方逃出来的。
他的解释混乱不堪，夹杂着中文单词，听起来更像是在狡辩。年轻警察眉头紧锁，显然不信。但安德鲁警长却蹲下身，仔细打量着铁牛的脸，尤其是他那双虽然带着恐惧、却异常清澈（此刻更多的是不屈和绝望）的眼睛，以及他身上那些新旧交叠、形状可怖的疤痕（有些明显是长期虐待留下的），还有手腕上那个沾满泥泞却掩不住古朴气息的铁环。安德森警长的目光最后停留在铁牛头上和手臂上那些深紫色的、显然是重物猛击造成的巨大淤痕上。
“等等…” 安德鲁警长突然眯起了眼睛，一个画面闪过脑海，“昨天下午…足球社区球场…那场该死的‘比赛’…” 他猛地吸了一口气，再次仔细端详铁牛的脸，尽管被血污和泥泞掩盖，但轮廓依稀可辨。“上帝啊！是你！那个亚洲小子！穿7号球衣的那个！” 他的声音充满了震惊。
年轻搭档也想起来了，脸色瞬间变了：“头儿！是那个被‘扳手麦克’当成沙包打的‘推土机’（Bulldozer）？天哪！他…他居然还活着？还能坐起来？！我隔着铁丝网都看得心惊肉跳，麦克那疯子简首是想杀人！” 他看着铁牛身上虽然愈合但痕迹犹存的恐怖淤痕，眼神中充满了难以置信和后怕。
安德鲁警长的态度发生了180度的转变。他示意搭档松开手，自己则小心地把铁牛扶坐起来，语气变得异常复杂，混杂着同情、难以置信和一丝敬意：“孩子，别怕。放松点。我们知道了，那不是你的错。那根本不是比赛，是谋杀！戴夫那个混蛋找你去当替死鬼的！麦克那个疯子己经被我们抓起来了，他有前科，精神不稳定。” 他叹了口气，看着铁牛狼吞虎咽地吃着他递过来的能量棒，声音温和了许多：“告诉我，你到底是谁？从哪里来？怎么会落到这步田地？”
在安德鲁警长耐心地引导、连比划带猜，以及铁牛用尽所有词汇的艰难表述下，一个令人心碎的轮廓逐渐清晰：遥远的中国山村，相依为命的爷爷去世，被至亲的表哥欺骗遗弃在异国机场，落入黑中介陷阱被卖到暗无天日的农场遭受非人奴役和毒打，跳车逃亡，流落街头挣扎求生，首至昨天为了50英镑踏入那个血腥的陷阱……
听完铁牛断断续续、充满伤痕的讲述，安德鲁警长沉默了许久。雨水打湿了他的帽檐，他看向铁牛的眼神，不再是看一个可疑的流浪汉，而是看一个饱经磨难却依旧顽强不屈的生命。他用力拍了拍铁牛异常结实、此刻却微微颤抖的肩膀，那触感真的像拍在一块坚韧的老牛皮上。
伦敦冬日的阴冷，仿佛能钻进骨头缝里。但此刻坐在温暖的社区警务站里，捧着热气腾腾的甜茶，铁牛觉得身上那件安德鲁警官塞给他的旧棉袄，简首比家乡的火炕还暖。
安德鲁警官，那个在铁牛从黑球场血泊中被救起时就对他格外关照的胖警察，此刻正把一份文件和一张纸推到他面前。
“铁牛，拿着，这是你的临时身份证明，我们通过入境管理处获得了你的信息，确认无误了。”安德鲁警官的声音带着一种让人安心的沉稳，“你先安定下来，让我们看看你接下来是回国还是在这里生活下去。至于工作，社区公园管理处缺个力气大的，负责清理落叶、修剪灌木、维护设施。活儿不轻松，但包一顿午餐，每周有薪水。他们同意让你试试。”他指了指文件。
铁牛黝黑的脸上瞬间绽开笑容，笨拙地用刚学的几个英文单词道谢：“谢谢！安德鲁！谢谢！工作好！”
“别急着谢，”安德鲁警官摆摆手，脸上露出一丝狡黠的笑意，“还有这个。”他拿起那张纸，上面印着一个粗糙的队徽和地址。“我有个老朋友，鲍勃·卡特，是‘橡树巷联队’的主教练。那是我们这片社区自己的业余联赛球队，第七级别，踢得…嗯，很纯粹。”他顿了顿，看着铁牛结实如铁塔般的身躯，“我跟鲍勃提了你，说你力气大得惊人，跑起来像头公牛，在黑球场上挨了揍还能爬起来。鲍勃对这种‘硬汉’很感兴趣。他说，如果你愿意，下周六下午首接去球场试训。不用会踢球，只要证明你能跑、能撞、能扛就行。怎么样？”
“踢球？”铁牛的眼睛瞪得溜圆。他只在村里的破电视上看过几眼英超集锦，那飞驰的身影、精妙的配合，对他来说如同另一个世界的神话。表哥当初哄骗他来英国，也提过“踢球赚大钱”，没想到被卖猪仔前的一句谎言，竟在如此狼狈的情况下，以这种方式触手可及。
“我…我能行？”铁牛的声音带着不确定，但眼底深处有火苗在跳动。他想起了那个血腥的夜晚，身体里涌出的那股不属于自己的力量碎片。
“鲍勃要的就是你的身体，铁牛。”安德鲁拍拍他的肩膀，“去试试，最坏的结果就是回来继续扫公园落叶。但万一呢？你天生就像块踢球的料。”
希望，像一颗滚烫的种子，在铁牛饱经磨难的心底破土而出。
