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与翠山道观的宁静祥和相比，凌霜堪称奔波劳碌，苦不堪言。
首先便是坐骑的问题。
来时有温煦作伴，逗猫投喂甚是欢乐，如今独自骑着张二山那匹与她并不相熟的老马回彭桥镇，才真正体会到什么叫“磨人”。
这老马性子温吞，速度慢得令人发指，偏偏还颠簸异常，几十里山路下来，凌霜只觉浑身骨头都要被颠散架，尤其是那备受煎熬的臀股，火辣辣地疼，下马时差点一个趔趄摔倒。
好不容易捱到彭桥镇，迎接她的消息却是张二山和大部分捕快都还留在东河村协助善后。
凌霜无奈，只得与处理陈道师又马不停蹄地折返东河村。
东河村的村民们被集中到村头，郎中和几名捕快忙得脚不沾地，浓重的草药味和未散尽的焦糊气息弥漫在空气中。
陈道师立刻投入进去，绘制安神阵法安抚村民，凌霜虽心急想去驿站查探王晏清的下落，但看着眼前场景，终究狠不下心立刻离开，她咬咬牙，也挽起袖子加入进去。
其实大部分村民都只是精神受损，郎中开得也大都是安神补虚的药，短时间是不见效的，不过也不知是陈道师的阵法还是心理作用，喝过药的村民精神倒是好了很多。
这一忙，便从午后首忙到日头西沉，暮色西合。
村民们情绪初步稳定下来，陈道师抹了把额头的汗，对凌霜道：“凌大人，后续琐事交予贫道与张捕头即可，你不宜再耽搁，速去驿站吧。”
凌霜谢过陈道师，牵过自己那匹乌黑大马，翻身上鞍，她深吸一口带着河腥的夜风，双腿一夹马腹：“驾！”
乌黑大马如一道离弦之箭，冲入沉沉的夜色，马蹄踏碎山间的寂静，卷起一路尘土。
月隐星稀，山路崎岖，行至一处两山夹峙的狭窄山谷时，一阵细弱却清晰的孩童啼哭声顺风飘来，断断续续，充满了无助和恐惧。
“呜呜…娘…爹爹…你们在哪…呜呜…”
凌霜勒住缰绳，循声望去，只见月光勉强照亮的谷底乱石旁，蜷缩着一个约莫八九岁的小男孩，衣衫单薄，正抱着膝盖哭得上气不接下气。
“吁——”凌霜策马靠近，在男孩面前停下，“小孩，深更半夜，你怎么独自在此？家人呢？”
男孩抬起满小脸，抽噎着：“我…我跟爹爹来山里采药，走…走散了……呜呜……天黑了，我找不到回家的路……我好怕……”
凌霜皱紧眉头，这荒山野岭，常有野兽出没，一个孩子落单极其危险，她环顾西周，不见任何人影，更无灯火，最近的有人烟处，便是她要去的前方驿站了。
“你家在何处？”凌霜问。
“三…三山村……”男孩怯生生地回答。
三山村？凌霜在脑中回忆了一下地图，确实在驿站附近，她叹了口气，俯身伸出手：“上来吧，我送你去驿站，那里有人，天亮再帮你找家人。”
男孩眼中瞬间燃起希望，破涕为笑，连忙点头，笨拙地抓住凌霜的手，被她一把提上马背，安置在前鞍。
有了这个小累赘，凌霜只能放慢速度。
又行了大半个时辰，前方终于出现一片灯火，驿站到了。
然而，眼前驿站的景象却让凌霜大感意外。
驿站内外灯火通明，人声鼎沸，喧闹得如同集市，门口挂着大红灯笼，院子里竟搭起了戏台，锣鼓喧天，一个浓妆艳抹的花旦正咿咿呀呀地唱着。
院子中央更是摆开了几十桌流水席，杯盘狼藉，酒气熏天，穿着各式官服或绸缎衣衫的男男女女们推杯换盏，高声谈笑，场面之热烈，堪比郡城里大户人家操办的寿宴！
凌霜眉头紧锁，牵着马带着男孩挤过人群，找到一名忙得满头大汗的驿卒，亮出镇魔司腰牌：“镇魔司巡查使凌霜。此地因何如此喧闹？成何体统！”
那驿卒看清腰牌，吓了一跳，连忙躬身行礼：
“哎哟，是凌大人！回禀大人，是淮安郡太守李大人高升了！擢升礼部尚书，奉旨进京赴任！途经本驿，沿途驿站皆得令操办，宴请附近官员乡绅，以示庆贺，要…要通宵达旦呢…”
驿卒的声音在喧天的锣鼓和劝酒声中显得微弱。
凌霜心中一阵反感，地方官员如此铺张浪费，劳民伤财，只为逢迎上官，实在令人不齿，但现在不是管这个的时候。
她拉过身后怯生生的小男孩：“这孩子是三山村的，与家人走失迷路，被我带来。你可认得？他家人是否来找过？”
驿卒凑近看了看男孩的脸，恍然道：“哦！认得认得！这不是三山村老孙家的小石头吗？下午他爹还急吼吼地跑来驿站问过呢！
“说是进山采药走丢了，找了一圈没找着，还以为被狼叼了，哭天抢地的，被我们劝回去了，说明天再发动人手去找……嘿，这小子命大，遇上大人您了！”
凌霜闻言，松了口气：“那就好，劳烦你带他去后面找个干净房间安置，再弄点吃的给他，明早通知他父母来接便是。”
“好嘞！没问题，包在小人身上！”驿卒满口答应，伸手就去拉小石头。
“不！我不要跟他去！”
谁知小石头却猛地躲到凌霜身后，小手死死抓住她的衣摆，小脸上满是惊恐和抗拒，眼泪又涌了上来：“姐姐…神仙姐姐…我怕…我要跟你在一起！呜呜……”
驿卒的手尴尬地停在半空。
凌霜看着男孩哭红的眼睛和脏兮兮的小脸，心中一阵无奈，男孩刚刚经历走失的恐惧，在这陌生喧闹的环境里，对驿卒不信任也在情理之中。
“唉……”凌霜揉了揉发胀的太阳穴，终究是心软了，“罢了，给他准备些吃食送到我房里，再给我安排一间双床的客房。”
驿卒如蒙大赦，连忙应下：“是是是！大人请随我来！”
凌霜带着小石头，穿过喧嚣的庭院，经过主桌时，她下意识地瞥了一眼。
主位上，一个穿着崭新尚书官袍、满面红光的老者正被众人簇拥着敬酒，笑得志得意满，声音洪亮得刺耳，举手投足间带着一种近乎嚣张的气焰。
而周围那些奉承的官员们，在摇曳的灯火和浓重的酒气中，面容似乎都有些扭曲，笑声也带着几分癫狂的意味。
一股莫名的不适感爬上凌霜心头，她皱了皱眉，压下这股异样。
「大概是连日奔波，太过疲惫了。」
她暗自想道，不愿再多看这浮华荒唐的场面，加快脚步，跟着驿卒上了楼。
推开客房的门，将喧闹隔绝在外，凌霜才觉得紧绷的神经稍稍放松，她似乎忘记了什么事……
「算了，明日再说，今天先好好休息。」
