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丙字区的恶臭和绝望如同粘稠的泥沼，杜预却如同一条滑溜的毒蛇，无声地在其间穿行。体内那奔涌的熔岩之力被强行压制在焦灼的经脉深处，每一次呼吸都带着灼痛和隐忍。他需要信息。比食物和水更重要的信息。关于这座名为“枫叶城”的巨大牢笼，关于它真正的骨架和脉络。
他混迹在领取糊糊的长队里，耳朵在嘈杂的咒骂和哀求声中精准地捕捉着碎片化的信息。他蹲在污水横流的街角，看着几个面黄肌瘦的汉子为了半块发霉的饼渣扭打成一团，眼神冰冷地扫过他们身后那面画着血红枫叶的破旗。他靠在窝棚区边缘一堵还算完整的断墙下，阴影完美地吞噬了他焦黑右臂的轮廓，目光穿透混乱，落向远处那戒备森严、隐约可见高墙轮廓的内城方向。
“…听说了吗？内城研究所那边…又出好东西了！” 一个尖细的声音压得极低，带着抑制不住的兴奋和贪婪，从旁边一个用油毡布勉强遮住的窝棚缝隙里传出。
“啥好东西？还能比糊糊强？” 另一个嘶哑的声音带着浓浓的不信。
“糊糊？呸！是‘那个’！‘火种’药剂！” 尖细的声音更低了，带着一种分享惊天秘密的紧张，“能让普通人…就一次！像‘神仙老爷’那样发威！听说…威力不小！没后遗症！用完还能再‘充’！”
“真的假的？！那…那不是…”
“嘘——！小声点！想死啊？这玩意儿金贵着呢！全捏在城主府和他们的‘红肩章’（指城主首属武装）手里！咱们这些人，想都别想！听说…是为了对付外面那些越来越邪门的‘东西’准备的…”
火种药剂？一次性异能？威力堪比一级异能者全力一击？无副作用？可重复充能？
杜预的瞳孔在阴影中猛地一缩。体内那被压制的熔岩之力似乎感应到了什么，不受控制地微微躁动了一下，右臂焦裂的皮肤下传来一阵尖锐的麻痒刺痛。他强行压下，冰冷的意念如同铁钳，死死扼住那即将失控的凶兽。
好东西。真是…好东西。
如果能弄到手…无论是用于自保，还是…作为冲击那层壁垒的“燃料”…
这个念头如同毒蛇的毒牙，瞬间刺入脑海，带着冰冷的诱惑。
他继续在丙字区游荡，像一块不起眼的、沾满污秽的石头。信息如同浑浊的溪流，不断汇入他冰冷的思维之海。
“城主‘铁臂’张彪…啧啧，那力气，真不是盖的！上次内城门塌了一角，他一个人扛着千斤顶都顶不住的钢梁，硬是撑了小半个时辰！”
“副城主‘鬼影’孙锐才叫吓人！上次有人想在内城闹事，还没看清人影，就被他卸了两条胳膊丢出来了！快！快得跟鬼影子似的！”
“两个…就两个异能者老爷？这么大的城？”
“两个还不够？你以为异能者是地里的萝卜？听说外面那些大点的聚集地，能有西五个就顶天了！咱们枫叶城这两位，那可是定海神针！没他们镇着，这城墙早被外面的怪物冲塌了！”
“定海神针？哼，针是定海了，可吸血的蚂蟥也是他们养的…”
“闭嘴！你不要命了！”
两个。二级力量系，一级敏捷系。两千武装。等级森严。异能者稀缺。
信息逐渐清晰。枫叶城，一个靠着两个异能者武力威慑和等级剥削维持运转的巨大机器。底层是燃料，中层是齿轮，顶层是攫取一切的操控者。
杜预眼中闪过一丝冰冷的算计。加入他们？以他二级巅峰、甚至可能触摸到三级门槛的实力，绝对能在这金字塔的顶端占据一席之地。资源、药剂、安全…唾手可得。但…值得吗？成为这吃人机器的一部分？与那两个所谓的“神仙”同流合污？
他需要再看看。看看这座城的成色，看看那两个“神仙”的斤两，看看那“火种”药剂的虚实。
就在他如同潜伏的阴影，在丙字区的绝望边缘默默绘制着枫叶城的地图时——
一股带着强烈敌意和窥探的目光，如同冰冷的针，猛地刺在他的后背上！
杜预的脚步没有丝毫停顿，甚至连呼吸的频率都未曾改变。但他的感知瞬间提升到极致。眼角的余光如同最精密的雷达，扫向目光来源——是陈工他们那个简陋窝棚的方向！
窝棚的破布帘子掀开一条缝，一张蜡黄、带着一丝病态亢奋的脸一闪而逝。是李三！那个在青石镇被吓破了胆、一路上只会唉声叹气的家伙！此刻，他眼中没有麻木，只有一种混合着恐惧、嫉妒和…邀功般的谄媚！他飞快地缩回头，帘子落下，但那一瞬间的眼神，如同毒蛇的信子，让杜预瞬间明白了什么。
告密者。
几乎是同时，杜预清晰地感觉到，丙字区入口附近，那几个原本懒洋洋靠在墙根、眼神却如同鹰隼般扫视着每一个新面孔的“红肩章”守卫，目光如同聚光灯般，瞬间聚焦到了他的身上！那目光不再是之前的冷漠审视，而是带着一种毫不掩饰的探究、警惕，甚至…一丝不易察觉的杀意！
无形的压力如同冰冷的潮水，瞬间笼罩了杜预所在的那一小片区域。周围的嘈杂声似乎都低了下去，丙字区的幸存者们如同受惊的鹌鹑，本能地远离了风暴的中心。
杜预依旧低着头，如同最普通的流民，慢慢踱步到一处更加阴暗、堆满废弃杂物的角落，背靠着冰冷粗糙的墙壁滑坐下去。他闭上眼睛，仿佛疲惫不堪，沉沉睡去。只有他自己知道，体内的熔岩之力正如同即将喷发的火山，在死寂的灰烬下疯狂奔涌、蓄积！右臂焦裂的伤口下，新生的、蕴含火焰力量的组织在剧痛中疯狂生长，发出微不可察的、渴望战斗的嗡鸣。
告密的内容，他用脚趾头都能猜出来。白河镇。二十条人命。断尾求生。只不过，在李三的嘴里，恐怕他杜预己经成了主动献祭同伴、冷血无情的恶魔。
麻烦来了。
冰冷的目光穿透眼皮的阻隔，仿佛锁定了丙字区入口处那几个按着腰间武器、正低声交谈并向这边指指点点的“红肩章”。也仿佛穿透了窝棚的破布，看到了李三那张因恐惧和谄媚而扭曲的脸。
熔岩在灰烬下奔涌，暗红的纹路在焦黑的皮肤下若隐若现。枫叶城平静的水面下，第一块致命的暗礁，己悄然浮现。
