第1章 瘟疫
我攥着药杵的手在发抖。
陶瓮里的药汁己经熬干第三遍，焦糊味混着腐肉般的腥气往鼻子里钻。
后半夜的风从破窗灌进来，吹得供桌上的白蜡烛忽明忽暗，烛泪在牌位前堆成惨白的小山。
那是苏家被瘟疫带走的十二口人，最小的是我八岁的堂弟，死前攥着我的衣角喊。
"明远哥，我冷"。
我无力拯救他们。
"少爷，三伯母又咳血了。"
小翠的声音带着哭腔，她的手从门框上滑下来，露出身后靠在草席上的妇人。
三伯母的衣襟前洇着暗褐色的血渍，指甲深深抠进铺着稻草的土炕，指缝里渗出的血混着泥，像团烂糟糟的红棉絮。
我把药杵重重砸在石臼里。
最后半袋紫背天葵早上就用完了，现在石臼里只有碾碎的半把鬼针草和两钱僵蚕。
这是宅子里最后能入药的东西。
"去把我房里那罐朱砂拿来。"
我扯下腰间的帕子擦手，帕子上的血渍己经结成硬块，硌得皮肤生疼。
上个月我还是御药房最年轻的少监，如今却在这漏雨的破宅里，用给皇帝调补元气的手艺，救一群随时可能断气的流民。
说没有落差，那是假的。
但他们也姓苏，是我的家人。
小翠踉跄着跑出去，我蹲在三伯母跟前。
她的眼睛己经开始泛青，这是疫毒攻心的征兆。
我解开她的衣襟，用银针在膻中穴扎下去，血珠刚冒出来就凝成黑紫色。
她没有反抗，她知道我在救她。
做完这一切，她小跑着去拿朱砂。
身后传来陶罐倒地的脆响，我回头看见小翠举着空罐子，罐底沾着星星点点的朱砂粉。
"前日给阿福镇咳用了最后三钱......"
她声音越来越小，指甲掐进掌心。
"少爷，咱们真的没药了。"
我喉头发紧。
三天前城门还没封的时候，我冒险去了西市药铺，老周头把药柜底的存货全倒给我。
"苏少监，这是最后了，官府的人今早来收走了所有药材"。
现在想来，那些官差踩着满地尸体往马车上搬药箱的样子，比瘟疫更让人心寒。
"我去城南乱葬岗。"
我扯下染血的外袍，露出里面洗得发白的中衣。
乱葬岗的野薄荷和青蒿还没被挖绝，虽然带着尸气，但用烈酒泡过或许能压一压。
这不是一个明智之选，但似乎是唯一的办法。
"明远。"
祖母的声音从里屋传来。
我转身时撞翻了药凳，木头砸在地上的声响惊得梁上的灰簌簌往下掉。
老人扶着门框站着，银发用根木簪随便绾着，她手里攥着张泛黄的纸，边角被虫蛀出几个小洞。
"这是你祖父当年在极北之地得的丹方残页。"
她把纸塞进我手心，指腹抚过我手背上的血痂。
"当年他说，这方子能化百毒，可也能......"
她突然剧烈咳嗽起来，我忙扶住她，却摸到她后背的冷汗己经浸透了里衣。
"祖母你......"
"别问。"
她按住我的嘴，眼睛里有我从未见过的狠厉。
"若真到了山穷水尽的地步，再用。"
我攥着残页的手在抖。
祖父的笔记我见过，这张纸边缘的火漆印是太医院的暗纹。
也是因为他，我才走上了行医的道路。
我曾和他聊过。
原来他当年没说实话，这方子根本不是什么民间野方子。
院外突然传来重物拖行的声响。
我把残页塞进怀里，抄起门后的铁铲冲出去。
月光下，两个穿玄色短打的汉子正拖着个浑身是血的男人往巷口走，那男人的小腿上结着黑紫色的痂，分明是染了疫的。
"二子，这趟可赚了。"
高个子汉子甩了甩手里的铁链。
"赵爷说朝廷按人头赏，活的比死的多五两。"
被拖的男人突然抬头，我浑身的血都凉了半截。
那是西市米铺的王伯，前天我还给他送过止呕的药。
他的眼睛里全是血丝，喉咙里发出嗬嗬的声响，突然猛的一挣，咬在矮个子的手腕上。
"操！"
矮个子甩着胳膊，血珠溅在青石板上。
"这老东西疯了！"
高个子抽出腰间的短刀，刀刃在月光下泛着冷光。
我刚要冲过去，就见王伯的指甲突然暴长，抓在高个子手背上，皮肤立刻鼓起一串紫泡。
高个子惨叫着挥刀，刀锋砍进王伯的脖子，血喷出来的瞬间，我看见王伯的瞳孔缩成一条线。
那根本不是人的眼睛。
"走！"
矮个子拽着同伴往巷口跑，经过我身边时斜了我一眼。
他们似乎早就发现了我，也没有显得多么惊讶。
"苏少监，这世道，活人的命可没药材金贵。"
两个没文化的汉子，却懂得世间真理。
他们的脚步声消失后，我蹲在王伯身边。
他的尸体正在快速腐烂，皮肤下有青黑色的血管凸起，像无数条小蛇在爬。
我突然想起今早赵天罡派人送来的帖子，红纸上写着"愿与苏少监共商救民大计"。
墨迹还带着金粉，在阳光下晃得人眼疼。
他们真的在救民？
回屋时，小翠正蹲在灶前抹眼泪，她脚边的包袱鼓囊囊的，露出半件我去年送她的靛蓝布衫。
"你要走？"
我的声音比自己想象中更冷。
小翠猛地站起来，包袱掉在地上，里面的干饼和半块银锭滚出来。
"少爷，我不是......"
她咬着嘴唇，眼泪大颗大颗往下掉。
"昨儿后巷的张婶子一家全没了，李屠户说赵爷的人在城外设了关卡，要进避难所要交十两银子。咱们连买药的钱都没有......"
我蹲下来把包袱捡起来，抖了抖上面的灰。
"上个月你替我去义庄收药材，碰到巡城卫要抢药篓，你拿石头砸破了人家的头。"
我把银锭塞回她手里。
"那时候你说'少爷救了我娘的命，我这条命就是少爷的'。"
小翠的肩膀在抖。
我摸出怀里的残页，在她面前晃了晃。
"我有个能救所有人的方子，但是需要时间。
"
她突然扑过来抱住我，眼泪浸湿了我的衣领。
"少爷，咱们真的还有希望吗？"
说到底，她还只是一个孩子。
我拍了拍她的背，目光落在供桌上的牌位上。
父亲临终前攥着我的手说"明远，要活"，母亲边哭，便对着我说"别学你爹，别信那些官"。
现在宅子里还剩十三口人，老的老，小的小，可他们都还睁着眼睛等我。
"有。"
我听见自己说。
"只要我活着，就有。"
后半夜的梆子声敲过三更时，我闻到了不对的味道。
是松烟墨混着铁锈的腥气。
有人在院外烧迷香。
我抄起预先放在灶膛里的陶瓶，里面装着碾碎的曼陀罗和斑蝥。
小翠己经把老弱们推进地窖，门闩扣得死紧。
"砰！"
院门被撞开的瞬间，我甩出陶瓶。
紫黑色的烟雾腾起，外面传来此起彼伏的咳嗽声。
我抓起铁铲冲出去，月光下五个蒙面人正捂着脸后退，为首的那个腰间挂着赵府的鎏金玉佩。
"苏明远！"
他扯下蒙布，是赵天罡的贴身护卫张奎。
"赵爷说了，只要交出丹方，保你们苏家......"
他的话被我一铲子打断。
铁铲磕在他的刀背上，火星子溅在他脸上，烫得他杀猪般嚎叫。
其他几人举刀冲上来，我退到墙根，摸出怀里的火折子。
之前在墙角埋了浸过桐油的稻草。
"想活的就滚！"
我点燃稻草，火势腾地窜起来，映得张奎的脸一片通红。
他们没有这个胆子。
他盯着我身后地窖的方向，咬了咬牙。
"走！"
等他们的脚步声彻底消失，我瘫坐在地上。
手背上有道刀伤，血正顺着指缝往下滴。
月光把我的影子拉得老长，投在院墙上，像具摇摇晃晃的纸人。
我爬上屋顶时，东边的天空己经泛起鱼肚白。
远处的街道上有火光冲天，是赵府的方向吗？
还是又有哪户人家没熬过这个夜？
风里飘来焦糊味，混着若有若无的腐臭。
怀里的丹方残页被体温焐得发烫。
祖母的话突然在耳边响起。
"若真无路可退，再用此方。"
我望着渐渐亮起来的天，喉咙里泛起一丝甜腥。
或许，无路可退的时候，就要到了。
我蹲在青瓦上，指甲几乎要掐进丹方残页里。
东边的晨雾被火光染成血红色，照得远处街道上横陈的尸体像堆被踩烂的紫茄。
那是昨天还在跟我讨药的张婶，是总往我药篓里塞热炊饼的李屠户家小子。
风卷着焦糊气钻进鼻腔，我突然想起七岁那年，也是这样的腥气。
"明远，过来。"
记忆里的祖母蹲在药圃前，银发在阳光下泛着暖光。
她指尖抚过一株开着蓝花的马兰。
"这味药能止血，可若用错了火候......"
她突然抬头看我，眼神像穿过二十年光阴。
"有些秘密，比性命更重要。"
那时我以为她说的是丹方，现在才懂，她说的是活着的人。
怀里的残页突然硌得肋骨生疼。
