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夜色低垂，沈府的灯火被细雨映得一片昏黄。
碧落轩内，沈归檀捧着绣坊的账目，静静翻阅。
绿杏跪坐在旁，低声禀报：
“小姐，这两日巧娘被软禁，绣坊上下人人自危，己有几名小绣娘暗中来投。”
“她们说，坊里账目混乱，管事暗中克扣，早己怨声载道。”
沈归檀轻轻一笑，唇角弯起一抹浅淡的弧度。
“很好。”
她随手翻开一页账册，指尖点在一处微不可察的账目漏洞上，声音温软却透着冷意：
“去传话，就说——只要她们愿意投诚，从此以后，绣坊的赏银，分毫不短。”
绿杏顿时明白，眼睛一亮。
沈归檀不是急着打破沈府的表面，而是从最细微之处，一点一点收拢人心。
不是用威胁，不是用压迫，而是用最简单的利益。
在这个宅子里，没有什么，比活下去更重要。
绣坊动荡的消息，很快传入了沈府主院。
王氏神色阴沉，沈芙宁手执香扇，眉头轻轻皱着，神情若有所思。
而沈执言，在听到消息时，只是微微一顿，随即放下茶盏，淡声吩咐：
“交给芙宁去管，三妹初掌中馈，勿生事端。”
这话表面是在偏袒沈归檀，实际上却是暗暗一刀——
若绣坊继续乱下去，责任便自然落到“新任掌中馈”的沈归檀头上。
翌日清晨。
绣坊传来消息——
管事之下的两名副管事因为账目对不上，被当场罢免。
而接任的人，是沈归檀暗中提拔起来的三名心腹绣娘。
绣坊内部彻底变天。
而所有表面上的动荡——
在账面上，却看不出任何破绽。
沈归檀穿着一身烟蓝色小袄，立于绣坊后堂，看着重新排列整齐的账册，唇角勾着温柔的笑。
“都按规矩来。”
“今日起，绣坊每一笔出入，都要两份账，一份明，一份暗。”
“明账呈交府中，暗账由我亲自过目。”
众人低头应诺，不敢有半点怠慢。
而在不远处，一名藏在暗处的小厮悄悄离开，将消息带回了主院。
主院内厅。
王氏摔碎了一盏茶盏，脸色铁青。
沈芙宁静静立在一旁，手中团扇紧了又松，眼中闪过一丝阴霾。
沈执言坐在窗前，指尖轻扣着案几，良久，低声笑了：
“有趣。”
“三妹，倒真是……越来越有趣了。”
王氏气急：“执言，不能再让她这么下去了！”
“再过几个月，整个沈府后院，怕是都要姓她了！”
沈执言垂眸，神色淡淡。
“急什么？”
他声音低沉而从容：
“绣坊算什么？”
“让她先掌着，看她能翻出几重浪来。”
他眼中掠过一抹幽深的冷光，唇角微微一勾：
“鱼，不咬钩，怎知它贪心？”
夜幕低垂。
碧落轩外，一只熟悉的小灰鸽悄然飞来。
绿杏接过鸽信，快步送到沈归檀手中。
沈归檀展开信纸，只见上面寥寥数字：
【户部侍郎家宴，邀沈府嫡女赴席。】
落款仍是那熟悉的一笔。
贺许礼。
沈归檀指尖轻轻着信纸，半晌，唇角慢慢勾起一抹极浅极浅的笑意。
她懂了。
这场宴，是另一种局。
是京中真正的权贵，开始注意到她的标志。
而贺许礼，又一次为她打开了一扇新的门。
夜深。
沈归檀立在廊下，抬头望着天边一点孤星。
冷风拂动她鬓角，裙摆微扬。
身后，碧落轩灯火温柔，映着她静静的身影。
良久，她轻轻自语：
“快了。”
“真正的局，快了。”
风声呜咽，像有人在耳边低语。
她垂下眼睫，指尖缓缓收紧。
下一步。
便是让沈府自己，从内部，慢慢坍塌。
细雨初晴，沈府庭前桂花微落。
碧落轩内，绿杏小心替沈归檀梳发，手指略微颤抖。
“小姐，今夜的户部家宴，王氏那边……奴婢听说，似乎安排了人。”
沈归檀静静坐着，身着烟青绣暗梅长裙，鬓发挽得极低，佩一支素银海棠钗，素净中藏着说不出的温柔与冷意。
她眉目如画，静得像初秋夜色。
听到绿杏的话，只是淡淡开口：“安排了什么人？”
绿杏咬了咬牙，低声道：“听说，是让二房那边的表妹陪您同行。名义上是做伴，其实……”
沈归檀垂眸，手指轻轻着膝上的绣帕，唇角慢慢弯起一个极浅的弧度。
“其实，是想让我在户部侍郎府丢脸，是吗？”
绿杏垂头不敢说话。
沈归檀声音温柔如水，继续道：“那位表妹，向来口齿轻浮，心高气傲，最耐不得规矩束缚。带着她一道赴宴……只怕，不出一盏茶功夫，便能惹出笑话来。”
绿杏低声道：“小姐，要不要奴婢去通个信子，让表妹病了不能出门？”
沈归檀微微一笑，神情温顺，声音软软的：“不必。”
她轻轻拿起桌上的鸦羽披风，披在肩上，站起身。
“王氏和沈执言，既然布了局，那我，便顺势……请他们入局。”
烛火微摇，映着她眉眼间温柔而凉薄的笑意。
傍晚时分，沈府门前，马车早己备好。
一袭杏黄长裙的沈二房表妹，笑意盈盈地立在车前，眼中藏着一丝掩饰不住的兴奋和跃跃欲试。
“归檀妹妹，咱们一道上路吧？”
她声音娇俏，一副亲热模样。
沈归檀含笑点头，声音温软清透：“多谢表姐体恤，归檀心中欢喜。”
两人一前一后登车而行，车驾缓缓驶向京城西郊户部侍郎府。
马车内，表妹一边拨弄着手腕上的金铃环，一边滔滔不绝地炫耀着自己近日新得的珠宝、衣裙、舞曲。
沈归檀静静听着，偶尔柔声附和一句，神情温和如常。而手指，却悄悄在掌心绣帕上着一个细小的暗记——一朵浅淡的墨莲。
户部侍郎府灯火辉煌，门前车水马龙，宾客络绎不绝。
侍郎府的管家亲自出门迎接，见到沈府车驾，忙上前笑道：“是沈府三娘子吧？侍郎大人特地吩咐了，让三娘子贵宾入席。”
说着，目光落在沈归檀身后热情打招呼的表妹身上，微微一愣。但很快，便恢复了笑意，只礼貌地应了两句，便将视线重新落回沈归檀身上。
沈归檀浅笑盈盈，举止端方，礼数周全，仿佛根本不曾察觉到管家眼中一闪而过的犹疑。
她被引入正厅，宾客们纷纷投来或好奇、或赞叹的目光。
沈家孝女，京中传得沸沸扬扬，如今终于得见真人，果然名不虚传。
而那位随行而来的表妹，却被悄悄引到了偏厅，由女眷们自行接待，不再与沈归檀同席。
沈归檀落座后，捧着茶盏静静端坐，神色恬淡温顺。
不远处，一身玄衣的贺许礼负手而立，淡淡地扫了她一眼，目光微动。
今晚的沈归檀，与往日不同。
那身烟青暗梅的素衣，将她的眉眼衬得越发温柔清冷，举止从容，神情沉静。
像极了一把静静藏在鞘中的刀，随时可以饮血开刃。
贺许礼眸光微暗，指尖在玉扇上轻叩，唇角微勾。
看来，不需要他动手了。
这沈三娘，自有她的锋芒。
而在户部侍郎府后院，沈府二房表妹，早己因为言语轻浮、举止失当，被女眷圈中笑谈。
一场原本精心安排的局，悄无声息地崩坏。
而局中人，浑然不觉。
席间，户部侍郎亲自举杯，向沈归檀敬酒，赞她孝行感天、品貌端方，未来可期。
沈归檀温顺应对，举止得体，言辞有度，引得席间宾客暗暗称赞。
这一场宴，沈归檀不仅未曾失礼，反而以一己之力，在京中贵族圈中留下了极好的第一印象。
而沈府，失了局，失了脸，却还要强撑着笑脸喝彩。
夜深归府，马车晃悠悠驶回沈府，细雨又起。
沈归檀下了车，回首望了眼深夜中的沈府大门，眉眼温柔得不可思议。
她轻声自语：“下一步——该轮到你们付出代价了。”
雨水落在她指尖，冰凉透骨。
她却笑了，笑得温柔，又笑得疯癫。
