第1章 病榻惊魂
刘书闭眼前，最后看到的是一截灰扑扑的房梁。
那梁木蛀了虫洞，霉斑像泼墨般洇开，几缕混着麦壳的泥灰簌簌落在他眼皮上。身下硌着硬板床的碎秸秆，腐草味混着血腥气首往肺里钻，疼得他蜷成一只虾米。
“咳……咳咳！”
一口血沫子喷在补丁摞补丁的被面上，刘书盯着那团暗褐色污渍发怔。三天了，他还是没想明白——不过是肺癌晚期咽了气，怎就穿进这具痨病鬼似的七岁身子里？
窗外传来窸窸窣窣的响动。
“二房这病秧子活不过立夏，趁早拿他给大少爷挡煞！”粗嘎嗓子压得极低，像钝刀刮着耳膜，“里正说了，八字最合……”
刘书屏住呼吸，指节攥得青白。前日阿娘端来的药汤泛着古怪绿光，昨日大房送来裹尸用的草席还堆在墙角，此刻窗缝外晃动的两道人影，怕是连装样子都懒得。
“啪！”
半块发霉的麦饼砸在窗框上，惊得外头人声骤停。刘书缩回手，喉咙里挤出幼猫似的呜咽：“饿……阿娘饿……”
窗纸捅破个窟窿，露出一双浑浊三角眼。刘书歪头淌着哈喇子，抓起沾了泥的饼子就往嘴里塞，麦麸渣子糊了满脸。他听见外头嗤笑：“到底是痨病烧坏脑子的废物，白费大奶奶特制的砒霜面饼。”
脚步声渐远时，刘书吐出舌底麦饼，就着破陶碗底的水渍在地面勾画。
歪扭线条组成一幅路线图——东厢房檐下第三块松动的砖，藏着大房克扣佃租的账册；西院老槐树洞里，塞着里正收银钱的字据。这是他用三天装疯卖傻摸清的底牌，只可惜这具身子咳得首不起腰，连翻墙的力气都没有。
“吱呀——”
木门被踹开的动静惊得刘书一颤。逆光里站着个穿绸衫的胖妇人，金耳坠晃得人眼晕，正是大房派来的管事嬷嬷。
“二少爷，该喝药了。”
漆盘上的青瓷碗腾着热气，刘书盯着碗沿一抹可疑的蓝渍，突然咧嘴笑了：“嬷嬷喂我。”
胖妇人捏着鼻子凑近时，刘书猛地扬手掀翻药碗。滚烫药汁泼在那双金线绣鞋上，烫得她尖叫着蹦跳，活像只褪毛的肥母鸡。
“反了天了！”
一记耳光抽得刘书耳畔嗡鸣，腥甜的血顺着嘴角淌到锁骨。他顺势滚下床榻，撞翻了墙角腌咸菜的陶瓮。
“阿爹偷的粮在瓮底！”他哑着嗓子喊，手指死死抠进砖缝。
冲进来的瘦高男人僵在原地，正是他那“奸滑似狐”的亲爹。刘二柱眼神闪烁，突然扑向陶瓮：“大嫂子莫听这痨鬼胡吣！定是他烧糊涂了……”
瓮底麦粒哗啦啦倾泻而出时，院里看热闹的佃户们炸了锅。
“难怪今年春税翻倍，原是二爷替大房偷粮！”
“我说刘家屯的地怎越种越薄，敢情肥了大房的仓！”
刘书蜷在墙角冷笑。三天前他就发现，阿爹每夜溜去东厢房偷运粮袋，那陶瓮底的夹层足能藏下三斗麦。
管事嬷嬷的金耳坠几乎甩到脸上：“好个吃里扒外的狗东西！大奶奶慈悲才留你们二房一条活路，如今……”
“嬷嬷仔细脚下。”
刘书忽然指着她裙摆，嗓音甜得像浸了蜜糖。众人低头看去，只见一只黑底金纹的蝎子正顺着绸缎往上爬。
“啊啊啊——”
尖叫声中，刘书摸走嬷嬷腰间钥匙串。那蝎子是他今晨从阿姐装辣椒面的罐子里偷的，尾针早被拔了个干净。
暮色西合时，刘书缩在柴堆后啃冷馍。
钥匙插入西院库房铜锁的瞬间，身后传来一声轻笑：“小郎君这手偷梁换柱，倒比刘二柱强上三分。”
刘书浑身血液凝固。
月光下站着个蓬头垢面的老乞丐，手里拎着半只烧鸡，油渍正滴在他昨夜偷埋的账册土坑上。
