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翌日，辰时的雾气还缠着蕲春城垣，陈乐旎一行人己站在"十八棚"药市的入口。
青石板缝里渗出的药汁把地面染成棕褐色，空气里浮动着复杂的气味，耳边是此起彼伏的叫卖声。
“听人说，这药市之所以叫十八棚，是因为几十年前，由十八个药贩子约定好固定在此处兜售药材，以此吸引药商。渐渐地，过来买药材的人越来越多，其余地方的药贩子也跟着过来，就形成了如今的药市。”
齐西娘趁着等人的功夫，将此处药市名字的来历跟大家讲了一遍。
陈乐旎听完，笑道，“看来蕲春人是真的将集群效应玩得很明白了，一开始是十八棚药市，紧接着便是各种单品类药物大街，方便买卖双方快速对齐需求，以后咱们如皋如果也要发展药市，得学学人家才是。”
陈天福似懂非懂道，“阿爹，你说的集群效应，是不是指像那十八个药贩子做的那样，把差不多的货物集中在一处吸引客源的意思。”
陈乐旎点点头，“差不多这个意思吧。你们想想，要是你们是药商的话，是愿意来这十八棚选药材，还是各处零零散散一两家碰运气买呀？”
众人齐声应道，“自然是十八棚咯。”
李甘草顺势说道，“我觉得，很多方面都可以用陈员外说的那个什么，额，集群效应，比如说，像咱们之前坐船停靠各处时，为了吃各种当地特色的美食，东奔西走。要是把这些吃的集中在一处，做成美食街，别说咱们这些爱吃的，就是不爱吃的，估计也能被吸引过去看看哩。”
陈乐旎赞道，“是这样没错，衣食住行，各方各面都可以用这个方法吸引人流。”
正说着，忽地一阵清越的铜铃声响起。
只见一个包着青色头巾的药农正用竹竿挑着风干的"人形何首乌"叫卖，那暗褐色的根块上竟天然长着酷似五官的纹路。
李甘草一整个眼睛发亮。
想都不想，便上前拦住那药农。
“这位老丈，你这何首乌怎么卖？”
药农并没有回答，而是眯着眼睛打量李甘草，几下后方道，“我这可是人形仙草，不便宜的，你买得起么？”
李甘草神情一滞，他爹定下的采购药单里确实没有人形何首乌这种高价药材，但他作为郎中，难得遇到好药材，他舍不得放过。
他讪笑道，“老丈，你都还没出价，怎么晓得我买不起？不过，出价前，得先让我验验货呢。”
老丈听罢，将竹竿一头送到李甘草面前，叮嘱道，“验归验，可别弄坏了，我这何首乌可是从大别山深山里头挖出来的，多少年才挖着这么一根哩。”
李甘草一边迫不及待将何首乌拿上手，一边头也不抬得答道，“我知道的。”
正查验着，同他们约好在此处见面的叶三和林七出现。
瞥到这处场景，立马走过来喊道，“李郎中，你昨儿个不是说药材都买好了，身上只剩下几两路费，还朝我们借钱呢，这会子怎么又看上何首乌了，这东西可不便宜哩。”
那老丈一听对方没钱，忙不迭收回竹竿。
“去去去，没钱你验我药材干嘛，不懂行情么？几两银子还想买我的何首乌。”
说完，也不等李甘草解释，便大踏步往前走了。
李甘草只来得及说声“我”，目光触及叶林二人别有深意的眼神，顿时闭上了嘴。
等那药农走开后，叶三方才解释道，“得亏我们来得巧，不然李郎中可就上当了。”
众人不解，齐声问道，“上什么当？”
林七跟着说道，“忘记提醒你们了，这蕲市出名不假，但药材作假的手段也是真真的。刚那药农手上的何首乌，别看表面的纹路那么像，其实是薯蓣仿刻，之后再用铜绿染液浸泡而成的。”
李甘草不由得对两人的眼力心生惊叹。
“二位果然是走惯药市的人，只远远瞧上一眼，就能发现其中猫腻，实在是太厉害了。”
叶三和林七听见他的夸赞，忍不住笑了起来。
笑过后，叶三才说明道，“不是我们眼力好，是那老丈回回来药市都能撞见，只要是熟悉药市的，都知道他的骗术的。他那何首乌也就骗骗不懂行的新人罢了。”
田春喜听罢，不解道，“既然人人都知道他行骗，那为什么没有人指出来，或者赶他走呢，万一让他这一颗老鼠屎坏了一锅粥怎么办？”
林七说道，“以前倒有人戳穿他，但那老丈是个泼皮无赖，一旦药市里头有人戳穿他，便不依不饶，倒打一耙，若是遇到过路的商人，还拉着要起诉状，把人给折腾怕了，也就没人再理会他了。左右各人有各人命，谁运气不好上当了，也只好认了。”
田春喜这才反应过来，说道，“哦，这就是你们刚刚为什么不首接戳穿对方，而是说李郎中没钱。”
两人点头称是。
若是旁人也就算了，他们看到顶多在心里叹口气，但李甘草他们是朋友，这就得想法子解救了。
接着，两人趁着还没进药市前，给他们一行新人科普药市的套路。
“在药市里买药材可要擦亮眼睛了，尤其是名贵药材，暴利，药贩子们最喜欢在这类药材下手。比如老参，用沙参、桔梗根雕刻形，然后嫁接真参藤须，浸泡黄柏汁染色就能蒙混过关了。还有，麝香，他们用动物油脂混合草木灰填充麝囊，这样就能模仿出真品的气味和油润质地……”
田春喜听到这里，不由得瞪大双眼，感叹道，“这些人也太过份了吧，但凡人买药，那都是用来救命的，做出这些假药来，不是害人命么！”
林七冷笑一声，说道，“还有更过分的呢！听说之前有个假药贩子，为了增加虫草的份量，以竹签串联虫草断草，然后在中间注入水银，结果，把人给吃死了，最后累得自己也赔了一条命。”
说着，他往不远处的药铺门口一指。
“瞧见没，这里每家药铺都会挂个‘修合无人见，存心有天知’的匾额，这是蕲春官府强制要求的，为的就是警示大家别卖假药呢。”
